Operasi Robson adalah yang pertama dari serangkaian operasi udara, Operasi Outflank, yang dilakukan oleh Armada Pasifik Britania (BPF) terhadap kilang minyak di Sumatra yang diduduki Jepang selama Perang Dunia II. Laksamana Chester Nimitz, Panglima Wilayah Samudra Pasifik, mengusulkan serangan terhadap kilang kepada Laksamana Bruce Fraser, komandan BPF, dalam pertemuan pada awal Desember.
Sumber: Lihat artikel asli di Wikipedia
Operasi Robson (20 Desember 1944) adalah yang pertama dari serangkaian operasi udara, Operasi Outflank, yang dilakukan oleh Armada Pasifik Britania (BPF) terhadap kilang minyak di Sumatra yang diduduki Jepang selama Perang Dunia II. Laksamana Chester Nimitz, Panglima Wilayah Samudra Pasifik, mengusulkan serangan terhadap kilang kepada Laksamana Bruce Fraser, komandan BPF, dalam pertemuan pada awal Desember.
| ||||||||||||||||||||||||||||
Sasaran utama Operasi Robson adalah kilang di Pangkalan Brandan. Senjata ini ditembakkan oleh personel Amerika dan Belanda yang melarikan diri selama invasi Hindia Belanda pada tahun 1942, tetapi Jepang telah memperbaikinya pada akhir tahun tersebut. Produk olahan disalurkan dari sana ke pelabuhan Pangkalan Susu yang jaraknya delapan mil dan ke pelabuhan laut dalam yang lebih jauh, Belawan Deli, yang merupakan sasaran kedua. Pangkalan Soesoe mempunyai tangki yang mampu menampung tiga puluh juta galon.[1]
Urutan pertempuran angkatan laut untuk operasi tersebut terdiri dari dua kekuatan: Angkatan 67, pasukan penyerang, dan Angkatan 69, kelompok kapal tanker. Komandannya, Laksamana Philip Vian, mengibarkan benderanya di atas kapal induk missing name (membawa Skuadron Udara Angkatan Laut 857, 1839 dan 1844). Juga di Angkatan 67 adalah kapal induk Illustrious (membawa Skuadron Udara Angkatan Laut 854, 1830 dan 1833), kapal penjelajah missing name, missing name dan missing name, dan serta kapal perusak missing name, missing name, missing name, missing name dan missing name. Kelompok kapal tangki terdiri dari RFA Wave King dan kapal perusak missing name dan missing name.[1][2]
Pasukan penyerang berangkat dari Trincomalee pada 17 Desember, dan bertemu Angkatan 69 keesokan harinya (18 Desember). Argonaut, Black Prince dan kapal perusak Angkatan 67 mengisi bahan bakar. Tanpa terdeteksi, armada tersebut mencapai posisi terbang, di utara Diamond Point, pada dini hari tanggal 20 Desember. Urutan pertempuran udara terdiri dari pasukan penyerang dan pasukan pengawal. Untuk yang pertama, Indomitable memasok dua belas dan Illustrious enam belas Grumman TBF Avenger, masing-masing dengan empat bom seberat 500 pon, dan Illustrious memasok empat Vought F4U Corsair, masing-masing dengan dua bom seberat 500 pon. Pemimpin pemogokan adalah Letnan Komandan W. Stuart. Di antara pengawalnya, perlindungan atas disediakan oleh delapan Grumman F6F Hellcat dari Indomitable, perlindungan tengah oleh dua belas Corsair dari Illustrious, dan perlindungan dekat oleh delapan Hellcat dari Indomitable.[1]
Pada posisi terbang, awan rendah dan badai besar mengurangi jarak pandang, sehingga Vian menunda peluncuran selama dua puluh menit. Operasi akhirnya dimulai pada pukul 06.36. Salah satu Avenger Indomitable jatuh ke laut setelah lepas landas, tetapi awaknya lolos tanpa cedera. Avengers lainnya dan pasukan pengawal berangkat dari armada pada pukul 07.15, dan serangan Corsair pun dimulai tak lama kemudian. Pasukan penyerang menabrak penghalang awan saat mereka mendekati pantai Sumatra. Strike Leader Stuart maju melalui celah di awan untuk memeriksa target tetapi tidak dapat menemukannya. Serangan tersebut dialihkan ke sasaran kedua, Belawan Deli, yang cuacanya sedikit lebih baik.[1]
Avenger mengebom dermaga dari ketinggian 1.500 kaki, sementara Corsair memberondong tangki penyimpanan bahan bakar dan gudang di kota. Sebuah kereta juga ditabrak di dekat Kuala Simpang. Dua dari Corsair tersesat dan memberondong tangki penyimpanan besar di Pangkalan Brandan atau Pangkalan Susu. Pertahanan Belawan Deli tidak siap: artileri antipesawat tidak efektif dan tidak ada pesawat tempur yang diterbangkan, meskipun satu Mitsubishi Ki-21 dikejutkan dan dijatuhkan oleh Hellcat. Penggerebekan itu berakhir dengan kekacauan, dengan hilangnya disiplin radio. Pasukan penyerang dan pengawalnya bertemu tepat di bawah awan. Letnan Komandan W. J. Mainprice harus membentuk skuadronnya (No. 854) dan memimpin mereka kembali atas inisiatifnya sendiri karena "keramaian radio".[1] Ke-55 pesawat kembali dengan selamat dan keempat Corsair mendarat pada tahun 1050, dan pasukannya mundur.
Pada sore hari saat serangan terjadi, sebuah pesan radio Jepang disadap: "Saya tutup sekarang, saya akan menghubungi Anda nanti." Atas saran Kapten C. E. Lambe dari Illustrious, delapan Corsair dan delapan Hellcat dari Indomitable dikirim untuk melakukan penyisiran tingkat rendah di lapangan udara di Sabang dan Oleelhoe, pelabuhan Kota Raja. Tidak ada pesawat Jepang yang terlihat, baik di darat maupun di udara. Angkatan 67 telah kembali ke Trincomalee pada tanggal 22 Desember.[1]
Meskipun tidak ada perlawanan, Operasi Robson dianggap gagal karena cuaca buruk dan kurangnya disiplin radio. Operasi Outflank selanjutnya—Lentil dan Meridian—menimbulkan respons yang jauh lebih besar dari Jepang dan kerugian Inggris yang terjadi bersamaan.[1]
