VMFA-251

Perang Dunia II

Skuadron Observasi Laut 251 (VMO-251) diresmikan pada 1 Desember 1941 di Pangkalan Udara Angkatan Laut Pulau Utara, California. Pada pertengahan 1942, skuadron ini dipindahkan ke Tontouta, Kaledonia Baru, kemudian ke Lapangan Udara Turtle Bay di Pulau Espiritu Santo, yang saat itu berada di bawah Kondominium Inggris–Prancis di New Hebrides, menjelang invasi ke Guadalcanal.^[1]

Selama Perang Dunia II, skuadron ini menerbangkan Grumman F4F Wildcat dan terlibat dalam berbagai kampanye besar di kawasan Pasifik, termasuk Guadalcanal, Solomon Selatan, Santa Cruz, Luzon, serta Filipina Selatan.

Pada tahun 1943, skuadron ini beralih menggunakan F4U Corsair, dan pada Februari 1945 diubah penugasannya menjadi Skuadron Tempur Marinir 251 (VMF-251). Sebanyak 22 pesawat F4U Corsair dari skuadron ini mendarat di Samar pada 2 Januari 1945 sebagai bagian dari Grup Pesawat Marinir 14 (MAG-14)^[2] dan melanjutkan operasi di Filipina hingga 1 Mei 1945, ketika mereka melaksanakan misi tempur terakhirnya dalam Perang Dunia II sebagai dukungan bagi operasi pembersihan di Leyte.

Kinerja luar biasa skuadron ini dapat ditelusuri melalui naskah penghargaan yang ditulis oleh Komandan MAG-14 saat itu, Kolonel Zebulon Hawkins, yang mencatat:

“Pada bulan Januari 1945… skuadron ini (23 pesawat) melakukan 626 penerbangan tempur, dengan total 2.403 jam terbang. Sejak 1 Oktober 1944 hingga 15 Februari 1945, kru darat… telah mempertahankan 98% dari pesawat yang ditugaskan dalam kondisi siap operasional. Tidak sekalipun, sejak Juni 1944, skuadron ini gagal melaksanakan misi yang ditugaskan karena ketidaktersediaan pesawat… Sejak 23 Juli 1944… skuadron ini tidak kehilangan satu pun pesawat atau pilot akibat kegagalan atau malafungsi pesawat.”^[3]

Perang Korea

Dengan pecahnya Perang Korea pada tahun 1950, VMF-251 kembali diaktifkan dan diperintahkan untuk beralih menggunakan AD-4 Skyraider. Pada akhir April 1951, skuadron ini dipindahkan ke Pangkalan Udara Korps Marinir El Toro, California. Setelah proses alih pesawat selesai, skuadron ini ditetapkan ulang sebagai Skuadron Serang Marinir 251 (VMA-251) pada 20 April 1951.^[4]

VMA-251 diberangkatkan ke Korea pada Juni 1953. Walaupun skuadron ini hanya terlibat dalam pertempuran selama dua minggu terakhir perang, mereka menerbangkan 310 sorti tempur dengan total lebih dari 550 jam terbang, dan memperoleh kehormatan sebagai unit yang menerbangkan pesawat Korps Marinir terakhir yang terlibat pertempuran pada 27 Juli 1953 — hari berakhirnya konflik.

VMA-251 tetap bertugas di Korea selama dua setengah tahun, menyediakan pertahanan udara di sepanjang Zona Demiliterisasi Korea (DMZ).

Perang global melawan teror

Pada tahun 2006, skuadron ini dikerahkan ke Al Asad, Irak, untuk mendukung Operasi Iraqi Freedom (OIF).^[5] Setelah kembali, mereka kembali dikerahkan—kali ini di atas kapal induk USS Enterprise (CVN-65). Mereka bertugas dari Juni hingga Desember 2007 dan menjalankan sorti-sorti tempur untuk mendukung Operasi Iraqi Freedom (OIF) serta Operation Enduring Freedom (OEF) di Afghanistan.^[6][7]