Virna Lisi

Awal Karier

Lahir di kota Ancona, Virna Lisi memulai karier filmnya sejak masih remaja. Semuanya bermula ketika dua produser asal Napoli, Antonio Ferrigno dan Ettore Pesce, menemukan bakatnya di Roma. Tak lama setelah itu, dia pun debut lewat film The Steel Rope. Awalnya, Lisi sering tampil di film musikal seperti E Napoli canta dan Questa è la vita bersama Totò. Peran-peran pertamanya memang banyak menonjolkan pesonanya yang menawan, seperti di film Eva (1962), dan Duel of the Titans (1961).

Menjelang akhir 1950-an, dia juga sempat naik panggung teater di Piccolo Teatro di Milano, main dalam lakon I giacobini karya Federico Zardi, yang disutradarai oleh maestro Giorgio Strehler. Masuk era 1960-an, Lisi makin dikenal lewat perannya di berbagai film komedi dan juga drama televisi yang disukai banyak orang di Italia.^[2]

Karier Hollywood

Meski sempat ditawari peran Tatiana Romanova di From Russia with Love (1963) tapi Virna Lisi menolaknya,^[3] Tapi tidak membuat Hollywood berhenti meliriknya. Saat itu, para produser sedang berburu Marilyn Monroe baru, dan Lisi dengan rambut pirang dan mata hijaunya yang memikat, langsung menarik perhatian. Debutnya di komedi Hollywood dimulai bersama Jack Lemmon dalam How to Murder Your Wife (1965) setahun kemudian, ia beradu akting dengan Tony Curtis di Not with My Wife, You Don't! (1966). Setelah itu, Lisi tampil bersama Frank Sinatra, di Assault on a Queen dan The Girl and the General serta dua film dengan Rod Steiger serta Anthony Quinn. Pada tahun 1969, ia muncul sebentar dalam film If It's Tuesday, This Must Be Belgium. Sementara di era 80-an, Lisi sempat main di dua film Amerika seperti Miss right and I Love N.Y.. Salah satu momen ikonisnya yang bikin banyak orang terkesima adalah ketika fotonya tampil di sampul majalah Esquire edisi Maret 1965. Pada tahun 1968 ia menolak peran di Barbarella karena tidak tertarik pada peran seksual.^[4][5][6]

Akhir karier

Supaya tidak terus-terusan terjebak dalam peran wanita penggoda, Virna Lisi mulai cari tantangan baru. Ia mulai menerima peran sebagai perempuan yang jahat, atau kekasih dalam hubungan beda usia yang cukup jauh. Di masa itu, ia tampil di beberapa produksi film Italia seperti Casanova 70 dan Le bambole, Arabella, dan Le dolci signore. Ia juga sempat menolak pemeran utama di Barbarella yang disutradarai oleh Roger Vadim peran tersebut akhirnya dimainkan Jane Fonda.^[7] Salah satu peran yang menonjol saat itu adalah ketika Lisi tampil di film Signore & signori dan berhasil berbagi penghargaan Grand Prix—yang saat itu setara dengan Palme d'Or—bersama A Man and a Woman di Festival Film Cannes 1966.^[8]

Kepada The New York Sunday Times Lisi pernah cerita jika setelah menikah dengan Franco Pesci, seorang arsitek dan kontraktor Italia, ia sempat mundur sejenak dari dunia akting di awal 1970-an. Alasannya sederhana: ia ingin lebih banyak waktu bersama suami dan putra mereka, Corrado.^[7] Tapi Lisi bukan tipe yang dapat benar-benar jauh dari dunia seni. Kariernya justru bangkit lagi dengan deretan proyek baru—mulai dari Al di là del bene e del male Ernesto dan La cicala. Setelah Lise memerankan Catherine de' Medici di La Reine Margot, ia memenangkan Aktris Terbaik di Cannes.^[9]