Vang Vieng

Dampak pariwisata

Seiring masuknya wisatawan beransel, penduduk lokal Vang Vieng telah melihat perubahan drastis di komunitas mereka.^[11] Dalam beberapa tahun terakhir, Vang Vieng telah menjadi tempat persinggahan di kalangan wisatawan beransel dari Asia Tenggara dengan jalan utama yang dipenuhi penginapan, bar, restoran, kafe internet, dan agen wisata.^[11]

Ada kekhawatiran bahwa kota ini berisiko kehilangan pesonanya seiring semakin melonjaknya jumlah turis.^[12] Terdapat pula sejumlah perhatian terkait kurangnya jaminan keselamatan untuk aktivitas arung ban di sungai, di mana sejumlah turis tenggelam saat bermain arung ban sambil mabuk. Dilaporkan sekitar 22 turis meninggal di sungai pada tahun 2011.^[13]

Pemerintah Laos berencana untuk meningkatkan kontrol terhadap perluasan kota Vang Vieng,^[14] sementara Badan Pariwisata Nasional Laos mengadakan "program kesadaran" yang meminta turis untuk "menghormati dan mengikuti tata krama, peraturan, tradisi, dan budaya rakyat Laos dengan ketat", serta mendidik penduduk setempat untuk mempertahankan identitas, cara hidup, tradisi, dan budaya Laos dengan tidak meniru perilaku turis.^[15] Vang Vieng dikenal memiliki masalah dengan narkoba, yang mudah diakses oleh wisatawan dan anak-anak setempat.^[16]

Penduduk setempat mengatakan bahwa arung ban dan pariwisata telah merusak budaya kota dan meningkatkan kriminalitas di kalangan anak-anak, sementara musik keras merusak ketenangan daerah tersebut.^[17] Sebuah laporan perencanaan pariwisata Vang Vieng mencatat keluhan warga lokal meliputi polusi, perilaku wisatawan yang tidak patut, dan kerusakan lingkungan.^[18]

Brett Dakin, penulis Another Quiet American, sebuah catatan pekerjaan selama dua tahun di lembaga pariwisata Laos mengatakan, "Setiap kali seorang wanita muda Australia berjalan-jalan di jalan dengan bikini, seorang Amerika berjenggot merokok ganja di teras wisma, atau sekelompok orang Korea mabuk sempoyongan keluar dari restoran, sedikit demi sedikit mengurangi esensi kota seperti Vang Vieng."^[15]

Kejahatan

Pada Juni 2014, Departemen Luar Negeri AS menyatakan bahwa meskipun Laos umumnya memiliki tingkat kejahatan kekerasan yang rendah, "beberapa turis telah dirampok dan dilecehkan secara seksual".^[19] Banyak restoran di daerah Vang Vieng menawarkan menu, khususnya "pizza", "shake", atau "teh" yang mungkin mengandung zat yang tidak diketahui atau opiat. Produk-produk ini sering diiklankan sebagai barang "ceria" atau "spesial". Zat yang tidak diketahui atau opiat ini berpotensi bahaya, menyebabkan penyakit serius atau bahkan kematian.^[19]

Kematian dan cedera turis

Rumah sakit Vang Vieng mencatat 27 kematian turis pada tahun 2011 karena tenggelam atau kepalanya terbentur bebatuan saat terjun.^[20] Sebagian besar kematian terjadi di bentangan sungai yang sama yang memiliki banyak bebatuan dengan panjang kurang dari 1 km. Dalam wawancara tahun 2012 dengan surat kabar The Guardian, seorang dokter senior di Rumah Sakit Vang Vieng, dr. Chit, mengatakan bahwa angka keseluruhan lebih tinggi karena "banyak korban jiwa langsung dibawa ke Vientiane".^[20] Pada awal tahun 2012, dua WN Australia meninggal dalam waktu satu bulan. Ia mengatakan 5 hingga 10 turis setiap hari tiba di rumah sakit setempat dengan cedera seperti patah tulang atau luka yang terinfeksi, atau penyakit yang disebabkan oleh keracunan alkohol atau obat-obatan lain. "Tidak ada tindakan pengamanan atau pengawasan, tidak ada helm," kata dr. Chit. "Kami tidak dipersiapkan untuk menangani hal-hal serius."^[20]

The Guardian melaporkan bahwa kematian turis telah membawa rasa takut bagi penduduk desa yang tinggal di dekat sungai. Warga setempat kerap menghindari sungai, yang dulunya merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari untuk mandi, bermain, memancing, dan mencuci pakaian. “Kami tidak mau berenang di sungai lagi,” jelas La Phengxayya, 25 tahun, seorang guru sekolah dasar di Phoudindaeng, desa terdekat dengan kawasan arung ban. “Kami percaya ada roh jahat di air karena begitu banyak turis asing muda yang meninggal.”^[20]

Pada November 2024, enam turis asing, termasuk dua remaja Australia, dua wanita Denmark, seorang pengacara Inggris, dan seorang turis AS, meninggal dunia diduga karena keracunan metanol setelah mengonsumsi minuman beralkohol yang terkontaminasi di Nana Backpackers Hostel di Vang Vieng. Tragedi tersebut, yang juga menyebabkan beberapa orang lainnya dirawat di rumah sakit, mendorong pihak berwenang Laos untuk menahan delapan anggota staf hostel dan meluncurkan penyelidikan terhadap sumber kontaminasi. Pemerintah negara, termasuk Australia, memperbarui peringatan perjalanan, memperingatkan warga tentang bahaya mengonsumsi arak tradisional Asia Tenggara. Insiden tersebut berdampak signifikan terhadap ekonomi Laos yang bergantung pada pariwisata, karena para pelancong membatalkan perjalanan dan memicu kekhawatiran akan standar keselamatan di negara tersebut. Pariwisata, sektor penting bagi Laos, mengalami kerugian karena kepercayaan internasional yang menurun, yang mendorong seruan untuk peraturan yang lebih ketat tentang produksi minuman beralkohol dan penegakan hukum yang lebih baik untuk memulihkan kepercayaan.^[21][22][23]

Tindakan pemerintah

Pada kuartal ketiga tahun 2012, pemerintah Laos melakukan penindakan di Vang Vieng dengan merobohkan semua bar yang berdiri di tepi sungai. Aktivitas arung ban masih berlangsung, tetapi dengan cara yang jauh lebih terkontrol.^[24]

Pada Oktober 2013, seorang instruktur panjat tebing dilaporkan mengatakan bahwa pengunjung sekarang menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkegiatan panjat tebing, kayak, dan bersepeda gunung. "Vang Vieng telah kembali kepada kita lagi… seperti dulu," katanya.^[25]

Sekitar waktu yang sama, Bangkok Post melaporkan bahwa meskipun jumlah wisatawan Barat telah menurun, pengunjung dari Jepang, Cina, dan Korea Selatan meningkat, sehingga menutupi kerugian tersebut. Perubahan tren ini menimbulkan masalah baru karena wisatawan dari Asia tidak menyukai akomodasi murah dan lebih menyukai tempat-tempat kelas atas, tambah laporan tersebut.^[26]