Karla Henry

Miss Philippines Earth

Henry terpilih sebagai Miss Philippines Earth 2008 pada 11 Mei 2008, dalam acara yang diselenggarakan di Crowne Plaza Galleria di Ortigas, Mandaluyong, mengungguli 40 kontestan dari seluruh Filipina serta komunitas Filipino di luar negeri. Pada malam pemilihan, para kontestan diberi pertanyaan tentang bagaimana menjelaskan kerusakan alam kepada masyarakat sederhana. Henry memberikan jawaban kemenangan:

"Saya akan mengedukasi mereka dengan memberikan contoh; melalui teladan saya, saya akan memberikan yang terbaik bagi alam.”^[6][7]

Dalam sebuah konferensi pers, ia menceritakan bagaimana ajang ini memengaruhi dirinya:

“Ketika saya mengikuti Miss Philippines, ada cerita lucu di hari pertama saya bertemu para peserta lain, saat penandatanganan kontrak dengan Carousel Productions, penyelenggara kontes. Miss Untalan (direktur eksekutif Miss Earth Foundation) memperingatkan saya, ‘Jika kamu datang demi ketenaran dan glamornya menjadi ratu kecantikan, berarti kamu salah ajang. Di sini kami benar-benar serius dengan advokasi kami. Kami benar-benar terjun langsung dalam setiap aktivitas.’ Lalu saya berpikir, mereka ini memang serius. Saya harus ikut ini. Saya lanjutkan dan saya tidak menyesal.”^[4]

Sebagai Miss Philippines, ia memanfaatkan masa jabatannya untuk mempromosikan kesadaran lingkungan hidup, bekerja sama dengan Miss Earth Foundation melalui proyek I Love My Planet Earth School Tour. Henry bersama para finalis lain telah mengunjungi lebih dari 20 sekolah dan komunitas, mengajarkan anak-anak tentang lingkungan lewat permainan, lagu, cerita, hingga demonstrasi menanam pohon.^[8]

Selain proyek outreach, ia melakukan perjalanan pada Juni 2008 ke Eropa dan ikut serta dalam pembukaan Expo Zaragoza 2008, sebuah pameran internasional yang diadakan dari 14 Juni – 14 September 2008, yang dikoordinasikan oleh Bureau of International Expositions, bertempat di Zaragoza, Spanyol, mengangkat tema Air dan Pembangunan Berkelanjutan, serta mempromosikan ekowisata di Filipina.^[8]

Pada 18 Juli 2008, ia menjadi salah satu quizmaster dalam kuis sejarah untuk siswa SMA penyandang disabilitas sebagai bagian dari kegiatan Pekan Pencegahan dan Rehabilitasi Disabilitas Nasional Filipina ke-30, sebuah proyek di bawah kantor Presiden Filipina yang bertujuan meningkatkan akses penyandang disabilitas ke aktivitas sosial arus utama.^[9]

Pada awal September 2008, Henry, Miss Singapore 2008 Ivy Leow Kian Peng, dan Miss Earth 2007 Jessica Trisko melakukan perjalanan ke Singapura dan Ho Chi Minh City di Vietnam.^[10] Mereka mengunjungi Miss Áo Dài Center dan bertemu media dalam konferensi pers di New World Hotel, lalu mengunjungi Cần Giờ Mangrove Forest, sebuah cagar biosfer UNESCO dan tempat perlindungan satwa liar penting di Vietnam. Ia ikut serta sebagai duta lingkungan dan pembicara utama.^[11] Bersama finalis Miss Earth lain, mereka juga membagikan hadiah tengah-musim kepada anak-anak yatim, serta mengikuti kegiatan International Tourism Exhibition 2008, di mana mereka bertemu para Menteri dari Kamboja, Laos, dan Vietnam.^[12][13]

Pada 20 September 2008, Henry dan Miss Earth 2007 Jessica Trisko memimpin ribuan relawan dalam kegiatan International Coastal Cleanup Day, sebuah program kebersihan pesisir terbesar di dunia yang diorganisir oleh Ocean Conservancy.^[14]

Pada 28 September 2008, Henry mengunjungi 75 penjual bunga di Dangwa—pusat perdagangan bunga terbesar di Manila—untuk mengingatkan mereka agar membuang sampah dengan benar dan mendorong penggunaan bahan ramah lingkungan saat menjelang All Souls Day.^[15]

Pada 7 Oktober 2008, Henry, Trisko, serta Miss Philippines Eco-Tourism 2008 Patricia Tumulak menanam bibit bakau di San Dionisio, Parañaque, mendukung program “Plant A Tree” sebagai bagian dari kampanye mitigasi pemanasan global.^[16] Pada acara ini, mereka juga secara resmi mengenakan selempang Miss Earth 2008 untuk pertama kalinya.

Pada 10 Oktober 2008, Henry menghadiri pembukaan pameran fotografi yang diselenggarakan oleh Embassy’s Photography Club bertema “One Earth, One Climate”. Ia menyampaikan pidato mengenai perlunya aksi kolektif dalam menghadapi krisis iklim.^[17]

Pada 11 Oktober 2008, Henry tampil sebagai juri dalam Sun Cellular Storybook Character Costume Contest yang digelar di SM Mall of Asia.^[18]

Pada 17 Oktober 2008, Henry dan Trisko menjadi pembicara dalam forum lingkungan bertajuk “Blue is Green: Ecology, Health and Tourism Sky Forum”, yang diselenggarakan oleh Philippine Airlines untuk memperingati ulang tahun perusahaan yang ke-67. Dalam kesempatan tersebut, mereka berbicara mengenai pentingnya keseimbangan antara pariwisata dan kelestarian lingkungan.^[19]

Pada 25 Oktober 2008, Henry—bersama Trisko lagi—melakukan penanaman bakau di Desa Maragondon, Cavite. Acara ini merupakan kolaborasi antara Miss Earth Foundation dan ABS-CBN Foundation melalui program Lingkod Kapamilya.^[20]

Pada 4 November 2008, Henry menjadi pembicara tamu dalam acara “Pista ng Kapistahan” di University of the Philippines Los Baños, sekaligus berpartisipasi dalam kegiatan pembuatan poster bertema lingkungan.^[21]

Miss Earth 2008

Henry mengikuti ajang Miss Earth 2008 yang diselenggarakan pada 9 November 2008 di Clark Expo Amphitheater, Angeles City, Pampanga, Filipina. Tema kontes tahun itu adalah “Green Lifestyle”. Dalam kompetisi ini, ia memenangkan beberapa penghargaan, termasuk medali emas untuk kategori pakaian renang dalam kelompok Eropa dan medali perak dalam kompetisi bakat untuk penyajian bertema lingkungan. Henry juga menjadi finalis dalam kompetisi gaun panjang dan kostum nasional.^[22]

Pada malam final, Henry tampil menonjol dalam sesi tanya-jawab. Ketika ditanya: “Jika Anda diberi kesempatan memilih satu huruf untuk merepresentasikan diri Anda, huruf apa yang akan Anda pilih dan mengapa?” Ia menjawab:

“Saya akan memilih huruf ‘I’, karena saya ingin menginspirasi orang-orang untuk menjaga dan mencintai lingkungan kita.”

Jawaban ini membuatnya meraih gelar utama Miss Earth 2008, menjadi perempuan Filipina pertama dan perwakilan Asia pertama yang memenangkan mahkota tersebut. Ia menggantikan Miss Earth 2007, Jessica Trisko dari Kanada.^[23][24]

Setelah kemenangannya, Henry menyampaikan bahwa prioritas utamanya sebagai Miss Earth adalah mempromosikan gaya hidup berkelanjutan, mendorong konservasi sumber daya alam, serta memperluas kampanye edukasi lingkungan kepada anak-anak dan komunitas.^[25]

Henry juga menghadiri berbagai kegiatan internasional sebagai duta lingkungan, termasuk konferensi lingkungan, proyek penanaman pohon, dan kegiatan pembersihan pesisir di berbagai negara. Ia menekankan bahwa gelar Miss Earth “lebih dari sekadar mahkota”, melainkan sebuah tanggung jawab untuk menginspirasi masyarakat menjaga planet bumi.^[26]